Kainalopallokorneri

NFL-kausi vuosimallia 2008 on käynnissä. Ja hurjalla vauhdilla se käynnistyikin.

Viikonlopun ykkösuutinen on vähemmän positiivista mallia, sillä viime kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu New England Patriotsin pelinrakentaja Tom Brady loukkaantui ja tällä hetkellä vaikuttaa siltä, että hänen kautensa on ohi. Ilman Bradya Patriots saattaa olla suurissa vaikeuksissa. Super Bowlin hävinneitä joukkueita vaivannut lama näyttää pahasti saavan jatkoa, sillä Seattle Seahawks kahden vuoden takaa on viimeisen kymmenen vuoden ajalta ainut Super Bowlin hävinnyt joukkue, joka on seuraavalla kaudella selvinnyt takaisin pudotuspeleihin. Vähän lohtua tuonee sentään se, että Bradyn varamies Matt Cassell pelasi ihan siedettävästi ja johdatti joukkueensa voittoon Kansas City Chiefsistä.

Pelinrakentajaritamalla nähtiin kaksi muutakin loukkaantumsta, kun Chiefsin Brodie Croyle ja Tennessee Titansin Vince Young joutuivat jättämään kentän. Ensimmäisten arvioiden mukaan Croyle on poissa kaksi ja Young kahdesta neljään viikkoa. Croylen jättämää aukkoa täyttää Damon Huard ja Youngin puolestaan veteraani Kerry Collins. Patriots hankkinee ensi tilassa jonkun kokeneen pelinrakentajan jos ei Cassellin korvaajaksi niin ainakin varamieheksi.

Pelinrakentajarintamalla nähtiin myös positiivisia yllätyksiä. Ennen eilistä viimeisin kerta, kun tulokaspelinrakentaja on ollut joukkueensa aloittajana kauden avausottelussa oli vuodelta 2002 kun David Carr aloitti Houston Texansin historian ensimmäisen ottelun. Eilen tulokasaloittajia nähtiin kuitenkin kaksin kappalein, kun Atlanta Falconsin 3. varauksella varmaama Matt Ryan ja Baltimore Ravensin 17. vuorolla ottama Joe Flacco johtivat joukkueitaan. Ryan aloitti uransa räjähtävästi heittämällä heti ensimmäisellä heittoyrityksellään 62 jaardin touchdownin Michael Jenkinsille. Molemmat pelasivat lupauksia herättävästi ja auttoivat joukkueensa voittoon.

Kierroksella nähtiin myös useita ennakkoveikkauksiin nähden yllättäviä lopputuloksia. Carolina Panthers kaatoi viimeisen sekunnin touchdownilla yhdeksi sarjan parhaista joukkueista ounastellun San Diego Chargersin. Buffalo Bills löylytti Seattle Seahawksin numeroin 34-10 ja Tennessee Titans kellisti Jacksonville Jaguarsin. Yhdeksi sarjan huonoimmista joukkueista veikattu Atlanta Falcons jyräsi selkein numeroin Detroit Lionsin ja Chicago Bears haki revanssin puolentoista vuoden takaiselle Super Bowl -häviölle pilaamalla Indianapolis Coltsin uuden stadionin avajaiset.

Kookkaan mediakohun saattelemana Green Bay Packersista New York Jetsiin siirtynyt pelinrakentajalegenda Brett Favre onnistui johtamaan uuden joukkueensa avausvoittoon Miami Dolphinsista heittäen 194 jaardia ja kaksi maalia. Favren Jetsin aloittavan pelinrakentajan paikalta syrjäyttämä Chad Pennington puolestaan pelasi nyt Dolphinsin paidassa. Hän heitti kyllä jaardeja Favrea enemmän, mutta 43 heitosta vain 26 päätyi omalle joukkueelle.

NFL:n avauskierros jatkuu vielä ensi yönä kahdella ottelulla, kun Green Bay Packers kohtaa Minnesota Vikingsin ja Denver Broncos Oakland Raidersin.