Lähde: http://www.nelonensport.fi/

Stenbäck ei erikseen nimeä kolmikosta suosikkia puolivälierään, mutta uskoo Prahan joukkueen olevan potentiaalinen yllättäjä.

– He pelaavat tulevalla kaudella Itävallan liigaa, ja ottelevat jo ennen Eurobowl-pelejä kolme sarjaottelua. Tämä näkyy varmasti myös pelisuorituksissa, Stenbäck arvioi.

Itävallan sarja on Prahan lisäksi varsin laajalla rintamalla edustettuna Eurobowlissa. Butchersin tavoin suoraan puolivälieräottelulla EFL:n aloittavat alppimaan joukkueista Turek Graz Giants sekä hallitseva mestari Swarco Raiders Tirol. Lisäksi alkulohkoissa itävaltalaisista pelaavat Raiffeisen Vikings Vienna ja Danube Dragons.

– Meidän tuleva vastustaja tulee varsin kovasta lohkosta, sillä Praha on arvioitu Euroopan ranking-listalla kuudenneksi, Berliini seitsemänneksi ja tukholmalaiset sijalle 12, Stenbäck arvioi.

Butchers on samaisella listalla sijalla neljä.

Suomalaisilla on aikojen saatossa ollut runsaasti kytköksiä Butchersin mahdollisiin puolivälierävastustajiin. Suomen maajoukkueen päävalmentaja Tuomas Heikkinen toimi vuonna 2002 Prague Panthersin puolustuksen koordinaattorina ja viime vuonna Roostersissa pelannut Milos Hildebrand edusti puolestaan vuonna 2008 prahalaisseuraa. Butchersin riveissä Suomen mestaruuden vuonna 2005 ja 2006 voittanut pelinrakentaja Petrus Penkki puolestaan pelasi Berlin Adlersin riveissä kaudella 2003. Stockholm Mean Machinesin vahvuudessa ovat vierailleet suomalaisista muun muassa Esa Katila, Miikka Riionheimo ja Tomas Ceken.

Kaudella 2009 Butchers sijoittui EFL:ssa neljänneksi hävittyään välierässä mestari-Tirolille 31–13.

Butchers pelaa Eurobowl-puolivälieränsä Porvoon Keskuskentällä lauantaina toukokuun 15. päivä kello 15.

Lähde: Butchersin lehdistötiedote, lisätiedot: Dan Stenbäck

1. Indianapolis Colts (9-0), viime viikolla: 2
Colts näytti Uuden Englannin pojille, mitä tarkoittaa kun voittaminen on sisäänrakennettua. Joukkueesta huokuva asenne vaikuttaa kaikkiin, jopa vastassa olleeseen, kovana valmentajavelhona tunnetun Bill Belichickin arvostelukykyyn. Viikkoa aiemmin asenne vaikutti vastassa olleen Houstonin potkaisijaan (epäonnistunut potkumaaliyritys viime sekunnilla).

2. New Orleans Saints (9-0), viime viikolla: 1
Meno altavastaaja St. Louis Ramsia vastaan oli sellaista, että tällä viikolla vastaan Tamba Bay Buccaneers voi hyvinkin pilata täydellisen runkosarjan. Lähellä se oli jo nimittäin viime viikolla. :P

3. Cincinnati Bengals (7-2), viime viikolla: 6
Oli vakuuttavan näköinen esitys Steelersiä vastaan jo toistamiseen tällä kaudella. Loppukauden haaste on jatkaa otteita myös selvästi heikompia joukkueita vastaan.

4. Minnesota Vikings (8-1), viime viikolla: 3
Suora käännös ProFootballTalkin listalta: “Mitä hyvä pelinrakentaja voi tehdä rissulle? Tänä vuonna Sidney Rice pelaa kuin Jerry. Aikaisemmin hän oli Condoleezzan tasoinen.”

5. New England Patriots (6-3), viime viikolla: 4
Hävisivät varmasti osittain valmentajan ja pelinrakentajan “arviointivirheen” vuoksi. Saa nähdä miten joukkuen psyyke toipuu, koska yleensä Brady ja Belichick ovat onnistuneet jounimisissaan. Vaihteeksi tappiota maistelevat miehet, eivät varmasti kauan tosin.

6. Pittsburgh Steelers (6-3), viime viikolla: 5
Powerfootball-joukkue sai maistaa omaa lääkettään ja tuntui, että Bengalsit olivat vahvempia kaikilla osa-alueilla. Steelers kyllä toipuu varmasti pudotuspeleihin mennessä saamastaan kohtelusta.

7. Arizona Cardinals (6-3), viime viikolla: 9
Joukkue sai paljon kaivatun kotivoiton Seattle Seahawkseja vastaan ja suurimpana huolena tällä hetkellä on otteiden epätasaisuus. Seattlekin pääsi 14-0 johtoon ja Arizona näytti todella altavastaajalta. Sitten yhtäkkiä joukkue heräsi ja teki 31 pistettä, jotka riittivät näyttävään voittoon. Vastustajien maalierojen kannalta on tosin hyvä, ettei joukkue ole takonut täyttä 60 minuuttia vastustajiaan. :P

8. San Diego Chargers (6-3), viime viikolla: 10
SI:n Don Banks oli huomannut, että AFC-westissä tapahtuu täsmälleen samoja asioita kuin viime kaudella. Chargers parantaa otteita pudotuspelien lähetessä ja Denver Broncos vuorostaan on loistavan alun jälkeen jämähtänyt paikalleen. Loppukausi AFC-westin osalta ratkeaa osittain joukkueiden kohdatessa sunnuntaina.

9. Denver Broncos (6-3), viime viikolla:7
Kts. yllä oleva selitys.

10. Dallas Cowboys (6-3), viime viikolla: 8
Green Bay pääsi yllättämään. Seuraavaksi vuorossa ovat Washington ja Oakland mikä tarkoittaa sitä, että Cowboys on vielä hyvää vauhtia menossa pudotuspeleihin. Spekulaatio jatkukoon siitä kuinka pitkälle Romon kantti tänä vuonna kestää.

“Vapaa-aikaa” ei minulla paljon ole ja tällä viikolla siitä on paljon vienyt se peli, mutta tässä nyt silti vielä näitä nopeasti koottuja viisauksia jefuun liittyen.

1. New Orleans Saints (8-0), viime viikolla: 1
En tiedä onko jostain korkeammalta tullut käsky, että otteluista on tehtävä mielenkiintoisia yleisölle. Saintsin ottelut ovat nimittäin viime viikkoina menneet siten, että eka puoliaika on sählätty, tauon jälkeen alkaa jo yritystä näkyä ja voitetaan lopuksi. Jos tämä “kaava” vielä toistuu selvästi huonompien Ramsin ja Buccaneersien kanssa, niin olen valmis epäilemään salaliittoa.

2. Indianapolis Colts (8-0), viime viikolla: 2
Tällä viikolla punnitaan kummalla on enemmän voittamisen kulttuuria, Coltsilla vai vastaan asettuvalla New England Patriotsilla. Colts näytti jo viime viikolla voittaessaan Houston Texansin, mitä merkitsee kun voittokulttuuria löytyy. Silloin ottelut kääntyvät voitoiksi vaikka onnellakin. Veikkaan Coltsin olevan vielä 16-0-tavoitteessaan illan ottelun jälkeen.

3. Minnesota Vikings (7-1), viime viikolla: 3
BYE-viikko takana ja Vikings on yksi liigan tasapainosimmista paketeista (kaikki osaset kunnossa) ja luulen, että tämän viikon vastustajasta ei ole paljon vastusta, playoff-paikka on nurkan takana.

4. New England Patriots (6-2), viime viikolla: 5
Vahvan näköinen peli delfiinejä vastaan siivittää Patrioottilauman kauden mielenkiintoisimman kohtaamisen Indianapolis Coltseja vastaan. Peli ratkaisee henkisellä tasolla paljon, jos Patriots onnistuu pilaamaan Coltsin täydellisen kauden.

5. Pittsburgh Steelers (6-2), viime viikolla: 7
Steelers löi kuitenkin loppujen lopuksi helpon näköisesti Denverin.

6. Cincinnati Bengals (6-2), viime viikolla: 6
Bengals löi kuitenkin loppujen lopuksi helpon näköisesti Ravensin.

7. Denver Broncos (6-2), viime viikolla:4
6-0-alun jälkeen seurannut alamäki saa tällä viikolla ainakin pikkuhyppyrin Washingtonin myötä. Sen verran hyvää on Denverin puolustuspelaaminen, että Broncos nähdään kauden lopuksi varmaan pudotuspeleissä, mutta niissäkään ei kovin pitkää menestystä voi ennustaa, koska hyökkäys tarvitsisi lisää “räjähteitä”.

8. Dallas Cowboys (6-2), viime viikolla: 10
Oli kyllä melko näyttävän näköinen suoritus Philadelphiaa kestoinhokeiltani. Ei voi itkeä, eikä nauraa. Cowboys on hyvässä vireessä. GB, WAS ja OAK seuraavana vastassa ja pudotuspelit kutsuvat. Voi aloittaa spekulaation siitä kuinka pitkälle Romon kantti tänä vuonna kestää.

9. Arizona Cardinals (5-3), viime viikolla: 12
Toivottavasti joukkueen vaikeudet kotona jatkuvat (seuraavaksi vastassa suosikkini Seahawks), mutta sen verran näyttävää meno oli taas Chicagoa vastaan, että oksat pois. Vieraissa joukkue on tällä kaudella viihtynyt ja siitä osoituksena oli pelinrakentaja Warnerin viiden TD:n ilta.

10. San Diego Chargers (5-3), viime viikolla: 13
Joukkue alkaa pikkuhiljaa saamaan selvää siitä voittojen reseptistä, mikä jo kirjoitettiin taas tänänkin vuonna ennen kauden alkua. Vielä jotkin kohdat ovat hiukan epäselviä, mutta pääosin, voittamisen tapa/kulttuuri on ainakin löytymässä ja siitä todisteena viime viikon Brett Favre-mainen voitto Giantsista.

11. Atlanta Falcons (5-3), viime viikolla: 15
Selvä hallinta ja voitto huonosta Redskins-porukasta. Pudotuspelejä tavoittelevalla joukkueelta ihan odotettava varma suoritus. Pantterit jos kaatuvat, niin sitten Falcons on kovassa vireessä.

12. Philadelphia Eagles (5-3), viime viikolla: 8
Kaikkien kummallisuuksien jälkeen joukkueen esittämät otteet eivät aivan olleet sillä tasolla mitä odotin. Iso peli Chargersia vastaan, joka ratkaisee aika paljon onko tämän vuoden joukkueesta enää pudotuspeleihin tiukasta NFC-eastista.

13. Houston Texans (5-4), viime viikolla: 11
Todella hyvin taisteltu suurta ja mahtavaa Coltsia vastaa, mutta se voittamisen kulttuuri uupuu ja siksi Colts ei kaatunut. Ottelua ei saatu edes jatkoajalle kun potkaisija ratkaisi pelin jännittäessään mahdollista voittoa. Jotain uupuu vielä.

14. Baltimore Ravens (4-4), viime viikolla: 9
Joukkueella on tässä viikko Brownseja vastaan aikaa parennella haavoja, ja sitten loppukauden haasteet alkavat. Näyttää kyllä vähän siltä, että Baltimore ei pudotuspeleihin tänä vuonna pääse.

15. New York Giants (5-4), viime viikolla: 14
Ei pudonnut Giants listalta vaikka hävisikin, koska myös muut (16-32) ovat rypeneet yhtälailla. En tiedä mitä Itärannikolla pitäisi tehdä, mutta nopeasti apua tarvitaan tai muuten pudotuspelit jäävät haaveeksi Dallasin ja Philadelphian taakse.

2. Indianapolis Colts (7-0), viime viikolla: 2
Myöskin hienoa joukkuepelaamista vaaditulla hetkellä ja luulen vielä että Colts on näistä kahdesta kärkijoukkueesta nimenomaan se, jolla on paremmat saumat täydelliseen runkosarjaan.

3. Minnesota Vikings (6-1), viime viikolla: 4
Viime viikolta: “Ei voi kuin hämmästellä miten jo monien mielestä eläkkeelle kuuluva pelinrakentajalegenda Brett Favre on tuonut joukkueeseen sen puuttuneen voittamismentaliteetin.” Ei lisättävää.

4. Denver Broncos (6-1), viime viikolla: 3
Pahoin pelkään, että Denverin poikien onni alkaa olemaan lopussa. Jos tällä viikolla Steelers kaatuu, niin sitten suhtautuminen on toisenlaista, mutta pelkään että niin ei käy.

5. New England Patriots (5-2), viime viikolla: 5
BYE-viikolta palannut Belichickin poikue saa vastaansa delfiinilauman, joka on viime kohtaamisissa tuottanut jos ei muuta niin ainakin päänvaivaa Patriooteille. Suosittelen seuraamaan ottelua, joka ratkaisee onko Miamilla vielä mahdollisuuksia pudotuspelipaikkaan.

6. Cincinnati Bengals (5-2), viime viikolla: 7
Tarkkasilmäiset huomaavat, että Pittsburgh ja Cincinnati ovat vaihtaneet BYE-viikon aikana paikkaa, mutta syy on siinä, että uskon tiikereiden löyvän Baltimoren sittenkin helpommin kuin Steelers Denverin. You’ll see.

7. Pittsburgh Steelers (5-2), viime viikolla: 6
Kts. yllä oleva selitys.

8. Philadelphia Eagles (5-2), viime viikolla: 13
Näyttävässä vauhdissa oleva joukkue, joka tulee voittamaan divisioonamatsin Dallasia vastaan sekä ottaa samalla kiinnityksen NFC East:n voittoon.

9. Baltimore Ravens (4-3), viime viikolla: -
En keksinyt miksi joukkue ei mahtunut listalleni viime viikolla, mutta näyttävän näköistä peliä taas esittävät. Ja jos Denver-voiton jälkeen kaatuu vielä Bengals niin sitten olen taas valmis hyppäämään “bandwagoniin”. Se jokin siis puuttuu vielä.

10. Dallas Cowboys (5-2), viime viikolla: -
Joukkueen meno Seahawkseja vastaan oli vakuuttavaa, virheetöntä ja sellaiset otteet ovat tässä muutaman viikon ajan kestäneet. Saa nähdä miten käy kun vastaan tulee taas astetta kovempi joukkue eli Eagles. Veikkaan, että putoaminen tältä listalta on taas tosiasia.

11. Houston Texans (5-3), viime viikolla: 14
Houston, we have a problem. Joukkueen yksi suurimmista alkukauden hahmoista, sisempi laitahyökkääjä Owen Daniels on loppukauden poissa loukkaantumisen vuoksi, joten saa nähdä onko joukkueesta enää kovaksi haastajaksi. Edessä ehdottomasti yksi kauden merkkipaaluotteluista Coltsia vastaan. Jos siitä tulee voitto, niin sitten tältä joukkueelta voi odottaa mitä vain.

12. Arizona Cardinals (4-3), viime viikolla: 8
Joukkue on unohtanut miten kotona voitetaan, kun tällä kaudella itärannikko on ollut hyvässä hallinnassa. Veikkaan kuitenkin, että Chicago kaatuu taas näyttävästi kunhan Cardinals alkaa pikkuhiljaa taas heräilemään loppukautta kohti.

13. San Diego Chargers (4-3), viime viikolla: 10
Kummatkin joukkueet pelaavat loppukauden kannalta todella tärkeän ottelun. Häviäjä nimittäin putoo tältä listalta. Ja kummallakin joukkueella on vielä mahdollisuus oman divisioonan paraatipaikalle, mutta häviön jälkeen se tuntuu kaukaisemmalta haavelta.

14. New York Giants (5-3), viime viikolla: 11
Kts. yllä oleva.

15. Atlanta Falcons (4-2), viime viikolla: 12
Jos kauniisti voi hävitä niin se oli sellainen peli sitten. Voitot olisivat tärkeitä, mutta hyvällä yrittämisellä ja vakuuttavilla otteilla (tai ainakin reilusti parantuneilla) voi päästä esim. tällaiselle listalle.

Viidentoista parhaimman löytäminen vaatii mielestäni hieman enemmän ajattelutyötä listan laatijalta, ainakin sen suhteen mitkä joukkueet mahtuvat listalle, ja mitkä eivät. Ja siitä myös seuraa, ettei loppupään joukkueita tarvitse turhaan haukkua tai osoittaa kiinnostusta sellaisiin tiimeihin, mitkä eivät vaan kiinnosta. Olen havainnut, että kärkijoukkueet lukuunottamatta omia suosikkeja ovat niitä, jotka kiinnostavat. Niin se vain menee. Tässä tämän viikon tilanne:

1. New Orleans Saints (6-0), viime viikolla: -
Selkään saisin itseltäni, jos väittäisin jotain muuta. Tämän kauden Saints on esittänyt sellaisia otteita, että jos tahti jatkuu niin ennätysten kirjat menevät taas uusiksi. Viime viikon ottelun eka puoliaika Miamia vastaan tosin osoitti, että joukkue on voitettavissa, mutta tilanteen analysoinnin jälkeen tauolta palannut Saints teki vaatimattomat 36 pistettä, jotka riittivät melko vakuuttavaan voittoon. NFL:n kiinnostavuuden kannalta olisi hyvä asia, jos joukkue päätyisi Super Bowliin asti. Saataisiin vähän uusia nimiä mittelöihin.

2. Indianapolis Colts (6-0), viime viikolla: -
Olen havainnut joukkueen löytävän pikkuhiljaa hieman kadoksissa olleen juoksuhyökkäyksen, mikä tekee liigan älykkäimmän pelaajan, pelinrakentaja Peyton Manningin johtaman hyökkäyksen entistä vaarallisemmaksi. Manning on tällä kaudella osannut analysoida vastustajansa täydellisesti (6-0) ja välillä mieleen tulee tarvitseeko Coltsin hyökkäyksen koordinaattorin osallistua mitenkään pelin kulkuun. Kuuntelee varmaan vaan radiosta kun Peyton johtaa orkesteriaan. Jos pitäisi veikata, niin Colts voi olla ainut tällä kaudella 16-0-tulokseen päätyvä joukkue.

3. Denver Broncos (6-0), viime viikolla: -
Denverin otteita ei voi kuin hämmästellä. Liigan tehokkain puolustus (vastustajille 11 pistettä per peli). Joukkue on tosin voittanut jo monta sellaista ottelua, jotka olisivat voineet päättyä toisinkin. Mutta hyvillä joukkueilla on onnea mukana ja Denverillä sitä tuntuu riittäneen heti ensimmäisestä viikosta alkaen. Suhtaudun vielä vähän varauksella joukkueeseen ja se olisi alempana listassa, jollei saldona olisi puhdasta 6-0-tulosta. Jos joukkue onnistuu kaatamaan Ravensin, niin sitten arvostukseni pomppaa ihan eri sfääreihin.

4. Minnesota Vikings (6-1), viime viikolla: -
Ei voi kuin hämmästellä miten jo monien mielestä eläkkeelle kuuluva pelinrakentajalegenda Brett Favre on tuonut joukkueeseen sen puuttuneen voittamismentaliteetin. Asiaa on kyllä auttanut se, että Minnesotassa on paljon hyviä yksilöitä, mutta tällä kaudella joukkue toimii jotenkin paremmin tasapainoisena joukkueena. Favre on ollut se piste i:in päälle ja “voila”, viikinkilauman meno on ollut viihdyttävää seurattavaa eri osa-aluepalasten loksahdellessa kohdalleen. Isojen pelien joukkue, joka hävisi viime viikolla ison pelin vuoksi aivan turhaan. Joukkue “marssi” käytännössä Steelersin “red zonelle” ja olisi aivan varmasti voittanut, jollei Favrella olisi ollut huono päivä…

5. New England Patriots (5-2), viime viikolla: -
Hieman “hitaan” alun jälkeen Patriootti-koneisto on saavuttanut sen tehokkuuden mitä ennen kautta vähän ennustelin. Vaikka tällä kaudella Saints takoo mitä suuremmalla todennäköisyydellä ennätyksiä uusiksi, niin kyllä kahden edellisen ottelun piste-ero 94-7 on varmaan ennätyksen arvoinen suoritus. Patriots on yksi pudotuspelijoukkueista.

6. Pittsburgh Steelers (5-2), viime viikolla: -
Pittsburghin pelinrakentaja Ben Roethlisberger on oppinut heittämään palloa vakuuttavasti ja joukkue alkaa olemaan todella tasapainoinen paketti. Tai no viime viikolla ottelun voitti puolustus ja siitä syystä voitto oli todella suuri aina hyvistä puolustusotteista tunnetulle joukkueelle. Joukkueesta löytyi ratkaisija kun sellaista tarvitaan ja siksi teräsmiehet ovatkin aina mukana kun puhutaan menestyneistä joukkueista. Ratkaisijoita löytyy.

7. Cincinnati Bengals (5-2),viime viikolla: -
Keskushyökkääjä Cedric Benson on tuonut pelinrakentaja Carson Palmerin käden varassa olleeseen hyökkäykseen aivan uuden dimension. Tiikerilauma ja nimenomaan Benson ovat jyränneet tielleen tulevat vastustajat ja kun lisätään vielä Palmerin veitsenterävän tarkat heitot liigan suurimmalle suulle eli Chad OchoCincolle on tuloksena joukkue jollaista ei ole Cincinnatin seudulla taas muutamaan vuoteen nähty.

8. Arizona Cardinals (4-2), viime viikolla: -
Koskee sydämeen kirjottaa,.että Arizonalla on tänä vuonna todella kova porukka (taas), joka ei näytä kärsivän Super Bowl-häviäjän kirouksesta. Jo joukkueen rökittäessä suosikkijoukkuettani Seahawkseja minulle tuli sellainen olo, että ei Seattle näin huono voi olla. Ja kun näin Cardinalsin otteiden jatkuvan New York Giantsia vastaan, niin ristiriitainen olo valtasi mielen. Seattle ei tosiaan ollut niin huono, mutta Arizonan puolesta oli vaikea iloita. Summa summarum: Liigan tehokkain (heitto)hyökkäys on saanut rinnalleen varteenotettavan puolustuksen, joka tuottaa vaikeuksia mille vain vastustajalle. Joukkue on ehdotonta pudotuspelikaliiberia.

9. Green Bay Packers (4-2), viime viikolla: -
Packers on yksi niistä joukkueista, jotka ovat listallani vain ja ainoastaan tuloksensa (4-2) ansiosta ja sen verran mitä olen joukkuetta nähnyt niin en kovin monta positiivista asiaa voi sanoa. Ennustan tämän viikon seuratuimmasta pelistä eli Brett Favren uuden joukkueen Minnesota Vikingsin vierailusta legendaariselle Lambeau Fieldille yksipuolista näytöstä, jossa kotijoukkueella ei ole paljon sanottavaa.

10. San Diego Chargers (3-3), viime viikolla: -
Tässä tulevat liigan alisuoriutujat. Useana vuotena on jo tosin todettu, että talenttia löytyy, mutta se jokin on puuttunut – viimeistään pudotuspeleissä. Tällä kaudella rypeminen on jo alkanut aikaisemmin. Ehkä se on ollut joukkueelle hyväksi ja viime viikkoinen esitys Kansas City Chiefsiä vastaan voi hyvinkin toimia tarpeellisena piristysruiskeena ja luulen ainakin, että seuraavaksi vastaan tuleva Oakland ei järin suurta vastusta “akkulatureille” pysty tarjoamaan.

11. New York Giants (5-2), viime viikolla: -
Green Bayn ohella toinen niistä joukkueista, joita en tämän hetkisen suoritteiden valossa oikein laske miksikään. Voitetut joukkueet WAS, DAL, TB, KC ja OAK, joista ainoastaan Dallasia voi pitää edes pienenä meriittinä ja sekin voitto tuli kauhean ilmataistelun päätteeksi, jossa palloja heiteltiin puolin ja toisin ja niitä nyt enemmän meni New Yorkilla omien pelaajien käsiin, joten…

12. Atlanta Falcons (4-2), viime viikolla: -
Tappiot ovat tulleet New Englandille ja Dallasille ja ensi kierroksella pataan tulee melko varmasti Saintsilta, mutta joukkue on ainakin toistaiseksi listallani ja on kehittymässä päivä päivältä tasapainoisemmaksi joukkueeksi ja pelinrakentaja Matt Ryan ei näytä liiemmin kärsivän tulokaskauden jälkeisestä rypemisestä. Otteet ovat vakuuttavia kuten ne olivat jo viime vuonna.

13. Philadelphia Eagles (4-2), viime viikolla: -
Joukkue, jota en ole seurannut oikeastaan yhtään, mutta paketti vaikuttaa taas olevan ihan kunnossa. Veikkaan, että sunnuntaina tulee oikein tiukka mittelö New Yorkin poikien kanssa, joka ratkaisee paljon asioita kummankin osallistujan osalta. Divisioonan sisäiset väännöt ovat aina merkittäviä.

14. Houston Texans (4-3), viime viikolla: -
Houston, we don’t have a problem. Pelinrakentaja Matt Schaub on heittänyt kolmena viime viikkona 8 TD:tä ja 2 syötönkatkoa ja on huomaamatta nousemassa pelinrakentajien eliittiin tällä kaudella. Miehen työskentely on siivittänyt myös joukkueen nousuun ja tällä viikolla kaatuu Buffalo, niin veikkaan että Texans saa sellaisen draivin päälle, että AFC:n wildcard-paikkaa kolkutellaan.

15. Miami Dolphins (2-4), viime viikolla: -
Joukkue, jonka neljästä häviöstä olen itse nähnyt kaksi ja puoli ottelua ja jokaisessa niissä Miamin potentiaali on ollut ihailtavaa ja kaikenlainen tekeminen sekä eri toten Wildcat-muodostelman onnistunut käyttö. En tiedä mitä kummaa otteluissa on käynyt, mutta jos joukkue pystyisi säilyttämään saman tekemisen taidon koko ottelun ajan, niin joukkue olisi noin kymmenen sijaa korkeammalla. Viime viikolla nähtiin, että Saints oli aivan polvillaan ekan puoliajan delfiinien rynniessä.

Tässä tämän viikon tuotos. Yritän ensi viikolla saada listan tehtyä nopeammin pelien jälkeen.

69ersin oletettiin olevan kriisissä ja tarun lopussa, kun seura kauden 2007 päätteeksi putosi 2. divisioonaan. Kaudella 2008 uudistuneella kokoonpanolla seura sijoittui 2. divisioonassa toiseksi Vaasa Vikingsin jälkeen ja nousi takaisin 1. divisioonaan. Kohti kautta 2009 seura lähti nöyränä – ei vähiten siksi, että talvikauden aikana vanhoista avainpelaajista yksi toisensa jälkeen ilmoitti siirtyvänsä katsomon puolelle. ”Uudet miehet ottivat hyvin paikkansa heti viime kauden alussa ja paikkasivat hyvin lopettaneiden jättämän aukon. Viime kaudellahan päätavoitteemme oli säilyttää paikka ykkösdivarissa ja se saavutettiin viidennellä sijalla”, summaa 69ersin päävalmentaja Stefan ”Eti” Karkulahti päättyneen kauden tilannetta. ”Marquette Floyd vahvistuksena toi myös kaivattua kovuutta ja johtajuutta puolustukseemme, josta monelle tulokkaalle oli arvokasta hyötyä”, jatkaa Karkulahti. 69ers pyrkii saamaan tämän puolustuksen monitoimimiehen, joka oli 1. divisioonan kärjessä syötönkatkoissa sekä toinen taklaustilastossa, joukkueeseen myös tulevalla kaudella.

”Jenkkipelaajien osalta tilanne on kaiken kaikkiaan hyvällä mallilla. Cedric ja Robert ovat liittyneet jo harjoituksiimme. Parempaa ei siltä osin voisi toivoa tässä vaiheessa. Marquette Floydin kanssa neuvottelut tulevasta kaudesta aloitettiin jo kesällä, mutta Suomeen tuloon vaikuttavat hänen jatko-opintonsa Yhdysvalloissa”, kertoo puheenjohtaja Finni ja jatkaa ”Uskon, että Eti saa jenkeistä maksimaalisen hyödyn irti joukkueellemme. Molemmat Johnsonit ovat monipuolisia pelaajia, kuten esimerkiksi Vaahteramaljassa näimme, joten voimme hyödyntää heitä kentällä erittäin laajalti. Jokainen varmasti ymmärtää minkälaisen boostin Johnsonit tuovat seuraamme, mutta kaksi pelaajaa ei vielä tee joukkuetta ja meidän tarvitsee kehittyä joukkueena, kaikkien pelaajien toimesta.”

Kaiken kaikkiaan 69ersilla on allekirjoitettuja pelaajasopimuksia jo 35 kappaletta ja joukkueen kokoaminen on parhaillaan käynnissä. ”Kaikki ovat tulevan kauden suhteen tasapuolisessa asemassa, kaikilla rosterissa olevilla pelaajilla on kovan työn kautta mahdollisuus päästä avauskokoonpanoon – niin uusilla kuin vanhoilla. Yhtään pelipaikkaa ei ole jaettu, eikä jaeta vanhoilla meriiteillä”, summaavat puheenjohtaja Finni ja päävalmentaja Karkulahti.

Myös joukkueen harjoittelutavat sekä koko harjoittelumentaliteetti on ollut kehityskohtana jo parin vuoden ajan. ”Harjoittelun laatua ja määrää kehitettiin, samoin kuin panostimme ja panostamme vastedes pelipaikkakohtaiseen harjoitteluun enemmän kuin aiemmin”, kertoo päävalmentaja Karkulahti, joka aloittaa 69ersin päävalmentajana jo yhdeksättä kauttaan. Yli kolmekymmentä vuotta suomalaisessa jenkkifutiksessa mukana olleen Karkulahden meriitteihin kuuluu mm. neljä voitettua Vaahteramaljaa päävalmentajana East City Giantsista. Karkulahti toimi ECG:n kipparina kaikkien neljän mestaruuden ajan 1990-luvun alussa. Apunaan Karkulahdella tulee toimimaan Robert Johnson, joka varmasti tuo oman vaikutuksensa 69ersin hyökkäyspelikirjaan ja Jason Thomas puolustuksessa. Sekä Johnson että Thomas toimivat myös maajoukkueen valmennusryhmässä, joten voidaankin todeta, että Stefan ”Eti” Karkulahden johtama valmennus on kauttaaltaan erittäin hyvissä käsissä.

”Lisäksi neuvottelemme vielä amerikkalaisvalmentajan tulosta valmennustiimiimme, kun high school -sarjakausi Yhdysvalloissa on päättynyt. Tässä vaiheessa kyse on enää aikataulujen yhteensovittamisesta. Hän tulisi keskittymään erityisesti tekniikoiden hiomiseen ja linjavalmentamiseen”, valottaa puheenjohtaja Finni valmennusta.

Myös seuran organisaatiota ja toimintaa on viety kaudesta 2007 alkaen järjestelmällisesti uudelle tasolle. Tämä näkyy etenkin hyvänä taloudellisena tilanteena hyvien yhteistyökumppanisopimusten ansiosta sekä junioritoiminnan laajentumisena. Kauden 2009 alussa seuran junioritoiminnanjohtajan vastuun otti Pia Drockila. ”Saimme kuluvalla kaudella paljon uusia pelaajia sekä muutamat vanhat pelimiehet siirtyivät pelikentiltä juniorivalmennuspuolelle. Meillä tulee olemaan joukkueet tulevalla kaudella kaikissa ikäluokissa B-junioreista E-junioreihin ja tavoitteena on kehittää junioritoimintaa entisestään. Suurta apua toiminnallemme tuo myös mahdollisuus harjoitella, etenkin talvikaudella, edustusjoukkueen kanssa samoilla treenivuoroilla. Syksystä alkaen saamme myös Robertin ja Cedricin valmennustiimiimme, joten ihan hyvillä mielin lähdemme kohti harjoituskautta kaikissa juniorijoukkueissamme”, sanoo Drockila.

Kuva: Touchdown.fi (c)

69ersin paras sijoitus 1. divisioonassa on tähän mennessä kolmas, vuodelta 2003. ”Kuten olemme ilmoittaneet, tavoitteemme on voittaa kaudella 2010 divari ja sen eteen työ aloitettiin jo kesällä. Aktiivisuudesta päätellen koko organisaatio – niin pelaajat, valmennus kuin taustaorganisaatio – on näiden tavoitteidemme takana. Meillä on myös entistä paremmat puitteet harjoitella talvikaudella, kun pitkästä aikaa pääsemme treenaamaan Talin palloiluhalliin”, kertoo puheenjohtaja Finni. 69ers jatkaa myös jo toista vuotta yhteistyötään FSC Groupin kanssa, joka tulee vastaamaan talvikaudella pelaajien aerobisista ketteryys- ja koordinaatioharjoitteista.

69ersin tavoitteet ovat korkealla tulevalla kaudella niin joukkueena kuin seurana. ”Olemme pystyneet luomaan laajan pohjan taustaorganisaatioon, joka mahdollistaa entistä laajamittaisemman ja paremmin fokusoidun toiminnan. Myös valmennus on hyvissä käsissä, joten näillä lähtökohdilla näen koko seuran tulevaisuuden hyvin valoisana. Seuran edustusjoukkue tietysti toimii lippulaivana tälle firmalle, mutta vähintään yhtä tärkeänä näemme junioritoiminnan, joka on panostus seuramme tulevaisuuteen”, päättää puheenjohtaja Finni. Tuleva kausi näyttää miten tehdyt satsaukset 69ersissa kantavat hedelmää.

Lähde: Helsinki 69ersin lehdistötiedote 28.9.2009
Lisätiedot: Toni Vahla, tiedottaja, Helsinki 69ers

Northern Lights tuli uudistuneena pukuhuoneesta ja aloitti vimmatun takaa-ajon. Steelersin hyökkäys ei kuitenkaan ollut pekkaa pahempi ja touchdowneja jaettiin molempiin suuntiin. Northern Lights pääsi kuitenkin hengittämään Steelersin niskaan neljännellä neljänneksellä kavennettuaan lukemiin 24-17, joten katsomossa ei uskallettu aloittaa vielä liian aikaisin juhlimista.

Viimeinen vapauttava touchdown kuitenkin saatiin pari minuuttia ennen loppua, kun Schafer juoksi ensin useamman kymmenen jaardin mittaisen siivun ja päätyi parin jaardin päähän maalialueesta. Seuraavalla downilla Steelers viimeisteli loppunumeroiksi 31-17 ja ottelu oli käytännössä ratkennut. Hetkeä myöhemmin riemu repesi Steelers-leirissä, kun päätuomari vihelsi ottelun päättyneeksi.

Ottelun MVP-palkinnon sai odotetusti Zack Schafer, mutta oman osuutensa hänen juoksumenestykselleen antoi mainiosti pelannut Steelersin hyökkäyksen linja, joka myös kokonaisuutena palkittiin.

Northern Lights teki kuitenkin ottelusta jännittävän ja sen ansiosta yleisöstäkin saatiin lähtemään mukavasti ääntä pelin loppupuolella. Oululaiset olivat myös saaneet mukavasti omiaan paikalle kannustamaan, mikä ei yhtään haitannut tunnelmaa, kun muutama kunnon kilpahuutokin saatiin aikaiseksi.

Steelers on nyt ensimmäistä kertaa I-divisioonan mestari ja olen aivan varma, että todella ärsyttävä apina on nyt saatu heivattua monen Steelers-pelaajan niskoista pois. Niin monta vuotta Steelers on jaksanut ikuisena kakkosena tahkota divaria, että ainakin minä suon mielelläni tämän mestaruuden Kuopion pojille. Henkilökohtaisesti minun oli todella mukava seurata omien henk. koht. sankarieni Jarkko “Örö” Surakan ja Petri Pellisen juhlintaa. Veikkaisin, että tämä saattaa jäädä molempien konkareiden viimeiseksi otteluksi, mutta mistäpä sitä ikinä tietää.

Taas on yksi jännittävä divisioonavuosi takanapäin. Ikävän yksityiskohtana mainittakoon Vaasa Vikingsin sarjasta luopuminen, mutta muuten sarjan taso pysyi hyvänä kuten ennenkin. Ensi vuonna odotan mielenkiinnolla Helsinki 69ersin otteita heidän saatuaan riveihinsä kaksi todella kovaa pelimiestä.

Seuraavaksi voidaan jäädä sitten jännittämään, että mitä joukkueita ensi vuonna divarissa nähdään? Oulu oli uhannut nousevansa liigaan, mikäli he voittavat Spagettimaljan. Toisin kävi, joten kysyvä katse osoittaa nyt Steelersin puolelle. Tässä vaiheessa kysymykseen ei voida vielä vastata, joten jään odottelemaan mielenkiinnolla talven tapahtumia. Ja onhan tuo nähty ennenkin, että joukkue, joka ei ole voittanut Spagettimaljaa, saatikka sitten välieräottelua, on noussut Vaahteraliigaan seuraavana vuonna, joten ei mikään sinänsä estä Northern Lightsinkaan nousua. Etenkin, jos Steelers päättää jäädä divariin, niin tie oululaisille on auki pääsarjatasolle.

Kiitokset kaikille, jotka osallistuivat I-divarin toteuttamiseen kaudella 2009. Ja mukavaa talvea NFL:n parissa!

NFC NORTH:
Taas “täysin turhaksi”-julistettu preseason aiheuttaa kummaa päätöksenteon vaikeutta. Kallistan kuitenkin kuppini Minnesotaan päin ja luulen ikinuoren Brett Favren johdattavan Viikinkilauman divisioonan mestariksi. Puolustus on aina ollut vähän suurempi kysymysmerkki, mutta luulisi liigan parhaimmalla pelaajalla eli keskushyökkääjä Adrian Petersonilla varustetun hyökkäyksen pystyvän tahkoamaan viikosta toiseen pisteitä aina vastustajaa enemmän vaikka omissa välillä “soisi”. Divisioonan kakkokseksi jäävä porukka on todella vakuuttavia preseason-otteita esittänyt Green Bay Packers, joka voisi hyvinkin päätyä wild card-joukkueeksi, mutta en kuitenkaan veikkaa niin. Divisioonan voittaa siis Minnesota Vikings tuloksella 11-5.

NFC EAST:
Maailman NFL-toimittajat (nopeasti vilkaistuna) ovat sitä mieltä, että tämä on tällä kaudella liigan kovin divisioona ja muodostavat jonon New York Giantsin taakse. Perusteluna on, että sekä hyökkäyksen ja puolustuksen linjat toimivat. Juoksun pitäisi kulkea ja vastustajan pysähtyä. Kulkekoot juoksupeli vaikka kuinka hyvin, niin olen tässä muutaman vuoden aikana tehnyt sellaisen havainnon, että pelkällä juoksemisella ei lopulta voiteta. Mestarit ovat jossain vaiheessa luottaneet pelinrakentajansa kätösiin, ja tällä kaudella ja tässä divisioonassa minä luotan Donovan McNabbin räpylöihin kaikesta eniten. Divisioonan herruus menee siis Philadelphia Eaglesille tuloksella 12-4. Luulen Giantsin kuitenkin saavan wild card-paikan tuloksella 10-6.

NFC SOUTH:
Sports Illustratedin Don Banks oli löytänyt sellaisen hauskan faktan, että tässä divisioonassa ei ole vuonna 2002 tapahtuneen viimeisimmän divisioonajärjestelyiden jälkeen koskaan ollut peräkkäisinä vuosina sama joukkue voittajana tai edes pudotuspeleissä. Tämä “kaava” jättää tämän vuoden mestariehdokkaiksi Tampa Bayn ja New Orleansin, joista jälkimmäinen olisi se minun suosikkini ilman tätä Banksin löytämää yhteyttäkään. Saa nähdä pitääkö fakta vielä kutinsa. New Orleans Saints pelinrakentajansa Drew Breesin tähdittämänä päätyy tulokseen 10-6, joka riittää voittoon. Jos kaava pettää, niin wild card-paikan nappaa silloin divisioonan kakkoseksi kirivä Atlanta Falcons (10-6).

NFC WEST:
Tämän vuoden Seahawksia käsittelevien juttujen anti on ollut viime vuonna tapahtuneiden loukkaantumisten valossa sitä, että on sanottu joukkueen olevan hyvällä mallilla, jos tähtipelaajat säilyvät terveinä. Tällaisten totuuksien lausuminen on joukkueen fanina jo käynyt hieman huvittamaankin, eikös tilanne ole sama kaikilla joukkueilla. Asiat ovat mallillaan jos loukkaantumisia ei tapahdu. No asiaan. Olen sitä mieltä, että Arizona Cardinals pystyy karistamaan Super Bowl-häviäjän “kirouksen”, eikä tule räpiköimään mitenkään erikoisesti vaan porskuttaa samoilla kikoilla kuin ennenkin eli heittopelillä ja puolustus-td:illä. San Francisco 49ers voi olla divisioonan eniten vahvistunut joukko ja voi pystyä todellisiin yllätyksiin, mutta luulen kuitenkin, vaikka fani olenkin, että Seattle Seahawks on tästä divisioonasta vahvistunut eniten niiltä alueilta mitkä ovat olleet ennen huonompia ja erityisesti puolustuksesta vaikka on hyökkäykseenkin nimekkäitä pelaajia saatu. Divisioona Seattlen nimiin tuloksella 11-5, ei wild card-joukkueita. Yllätysnimi, joka jää mieleen kaudesta on Deon Butler (kuulit sitten ekana täältä).

AFC NORTH:
Haluaisin niin kovasti nähdä Baltimore Ravensin vievän divisioonan hallitsevan mestarin nenän edestä ja veikkaan myös niin käyvän. Steelers voi kyllä olla yksi AFC:n wild card-joukkueista, mutta Ravens vie tällä kaudella divisioonan tuloksella 11-5. Viime kaudella Pittsburgh voitti jokaisessa kohtaamisessaan Ravensin pienellä marginaalilla, mutta enää se ei riitä. Ravensin pelinrakentaja Joe Flacco on kasvanut ulos tulokkaan kengistään ja on valmis johtamaan orkesteria siten, että homma toimii. Ravensin puolustuksen toimivuudesta ei kannata edes mainita. Se vain on hyvä.

AFC EAST:
Ellen aivan väärin muista niin viime kaudella itäisen AFC:n mestarina juhli “yllätysnimi” Miami Dolphins. Huolimatta Miamin joukkueen entisestään lisääntyneestä taitotasosta / materiaalin laajuudesta on vaikeata veikata mestariksi jotain muuta joukkuetta kuin Uuden Englannin poikia. Kaksi sanaa ovat Tom Brady ja ne mahdollistavat sen, että New England Patriots vie ainakin AFC East:n mestaruuden. Edellisen kerran kun tämä sensaatiomainen kaveri oli pelikunnossa, niin Patriots selvitti tiensä historiallisella tappiottomalla sarjalla Super Bowliin, jossa New York Giants pääsi yllättämään. Pudotuspelien ja tuloksen 14-2 lisäksi ainoa odotettava asia on, että mikäköhän ennätys tänä vuonna rikkoontuu.

AFC SOUTH:
Veikkaan, että tämän divisioonan voittajaksi selviää kaikesta huolimatta vanha kunnon Indianapolis Colts, jolla on voittamisen mentaliteetti vielä tallessa. Veikkaan myös, että asia ratkeaa vasta runkosarjan viimeisellä viikolla, Coltsin päätyessä tasatulokseen 10-6 toiseksi tulevan Tennessee Titansin kanssa. Luulen myös, että Houston Texanskin kolkuttelee pudotuspelirajaa tuloksella 9-7, mutta se ei vaan nyt valittavasti riitä tässä divisioonassa. Luulen siis, että pelinrakentaja Peyton Manning saa Coltsin toimimaan aina tarvittaessa ja vastaavana ruiskeena wild card-paikan nappaavalla Titansilla toimii energiapupu, keskushyökkääjä Chris Johnson.

AFC WEST:
Joukkue, jossa on kaikki ainekset, mitä menestyvältä joukkueelta vaaditaan. Jos San Diego Chargersilla olisi New Englandin valmennustiimi, niin veikkaisin että tässä olisi toinen Super Bowl-joukkueista, mutta kun ei ole niin ei tarvitse niin tehdä. Sen vaan sanon, että ihmettelen suuresti jos joukkue toistaa viime vuotista temppuilua, eikä vie tätä divisioonaa selkein sävelin nimiinsä. Tai tulihan se divisoonan voitto viime kaudellakin Denverin kustannuksella, mutta ei se meno kovin mairittelevaa ollut. Ja sitten jos yhtään on seurannut merkitsemätöntä preseasonia, niin ei kyllä tämän kauden Denveristä, Kansas Citystä ja Oaklandista ole “Akkulaturien” uhkaajaksi. Olkoonkin, että yksi joukkueen tähdistä, tukimies Shawne Merriman on joutunut vastailemaan viime päivinä syytöksiin päällekarkauksesta yms., missä ei ole Merrimanin tarinan mukaan perää. San Diego Chargers vie siis divisioonan tuloksella 11-5.